"Tienduizend jaar geleden, na een lange periode van ijstijden, veranderde het klimaat op Aarde. Enorme ijsmassa's smolten en de zeespiegel steeg, waardoor Engeland van het vaste land werd gescheiden. Stromingen namen grote hoeveelheden zand met zich mee, waardoor er voor de huidige Nederlandse kust lange zandwallen ontstonden. Achter deze zandwallen ontstond een moerassig gebied dat regelmatig door de zee overstroomd werd. In 1296, tijdens een hevige storm, stroomde het zeewater de riviermonden binnen en zo ontstonden o.a. de Waddeneilanden."
De geschiedenis van Terschelling is altijd verbonden geweest met de zee. Dit spreekt bijna vanzelf voor een klein eiland. Het is onmogelijk te zeggen tot hoever de geschiedenis van Terschelling terug gaat. Wat betreft het ontstaan van het eiland gaan we uit van het bovenstaande verhaal.
Uit opgravingen is gebleken dat er rond het jaar 900 al bewoners moeten zijn geweest in het gebied van de huidige Waddeneilanden. De eerste geschriften over bewoners op Terschelling dateren uit de 13de eeuw.
Aanvankelijk leefden de Terschellingers van wat het land en de zee opleverden. De opkomst van de Hanzesteden bracht ook het eiland meer welvaart. Terschelling nam al snel een strategische plaats in aan de vaarweg van de handelssteden rond de Zuiderzee naar het open water. Door deze belangrijke positie werd er regelmatig gevochten. Dit had o.a. de grote brand van 1666 tot gevolg, waarbij heel West-Terschelling in vlammen opging, met uitzondering van de vuurtoren Brandaris.
Langzamerhand ging men zich steeds meer toeleggen op de walvisvangst, hetgeen een belangrijke bron van inkomsten betekende. Na eeuwen van betrekkelijke welvaart door handel en walvisjacht kwam er in de 19e eeuw een kentering door verplaatsing van de handelsvaart. De eilanders werden weer genoodzaakt te leven van landbouw en visvangst.
Tot in de tweede wereldoorlog maakte Terschelling deel uit van de provincie Noord-Holland. In 1942 werd het ingedeeld bij Friesland en na de bezetting is dat zo gebleven.
Begin 20e eeuw nam het toerisme een aarzelende aanvang. Na de 2e wereldoorlog groeide het toerisme uit tot de belangrijkste bron van inkomsten.
