Terschelling heeft meerdere grotere dorpen: West-Terschelling, Midsland, Formerum, Hoorn en Oosterend. De andere dorpen zijn kleiner (Baaiduinen, Kinnum) of zijn gevormd door recreatieplaatsen (West-aan-Zee).
Het havendorp West heeft naast de gezellige drukke haven nog veel meer te bieden. Uiteraard de vuurtoren Brandaris, met aan haar voet winkelstraatjes met een divers aanbod: van dagelijkse boodschappen tot kleding en souvenirs. Tussen de winkeltjes zijn café's en restaurants gevestigd, waar het in de zomer op de terrassen tot laat in de avond goed vertoeven is. Het dorp is drie musea rijk, waaronder het cultuur-historisch museum 't Behouden Huis. De meeste sportgelegenheden zijn ook in West te vinden: zwemparadijs de Dôbe, een tennisbaan, sportvelden en een sporthal. De campings van West liggen aan de rand van het dorp, voor een deel in het bos, voor een ander deel in de polder richting Midsland.
Als je vanuit West de hoofdweg neemt, is Midsland het eerstvolgende dorp dat u tegenkomt. Midsland is tevens het hart van Terschelling. Het dorp biedt -net als West- winkels, dancings, café's en eethuisjes. De campings liggen even buiten het dorp, op loop- en fietsafstand.
Formerum, Hoorn en Oosterend zijn kleinere dorpen. Veel winkels zijn hier niet. In Formerum is een supermarkt en fietsenverhuur. Ook staat in dit dorpje de enige molen die het eiland rijk is. De molen is niet meer in bedrijf, maar doet dienst als koffiehuis.
Wie Hoorn bezoekt moet het prachtige kerkje bezoeken. Deze kerk is een sierraad voor het dorp en een bezoekje dus meer dan waard. Onder in de toren is een klein museum ingericht met bodemvondsten, bouwfragmenten en een kleine collectie oude munten die men tijdens een restauratie in de jaren '70 in het zand onder de kerkvloer aantrof. Het moet één van de oudste kerken van Terschelling zijn geweest, vermoedelijk daterend uit het midden van de dertiende eeuw. Ook is in Hoorn café restaurant de Groene Weide gevestigd, het café van de eilander zanger Hessel.
Oosterend, het laatste dorp aan de oostkant van het eiland, is net als Formerum en Hoorn een 'one street town'. Ideaal voor de rustzoekers en de badgasten die het rijk alleen willen hebben. Oosterend heeft het kortste een meest rustige strand met het beroemde strandpaviljoen 'Heartbreak Hotel'. Ingericht naar het Elvis tijdperk en zeker een bezoekje waard!
Op Terschelling, niet ín Terschelling
Even een misverstand uit de wereld helpen: Terschellingers wonen óp en niet ín Terschelling. En ze komen ook ván en niet úit Terschelling.
De Cultuur Historische Vereniging 'Schylge myn Lântse' roept iedereen die over het eiland spreekt of schrijft op de juiste termen te hanteren. Ook voor de dorpen op het eiland gelden specifieke regels, doceert de cultuurclub. De nederzettingen aan de westkant van het eiland zijn vroeger gebouwd op duinen en oude strandwallen. Voor de bewoners van bijvoorbeeld West-Terschelling geldt dus dat ze óp West wonen. De oostelijke eilanders wonen ín hun dorpen en buurtschappen. Dat u het maar even weet.
Drie dialecten
Het is misschien merkwaardig, maar op een eiland van 30 km lengte (waarvan slechts 15 km tot de 'bewoonde wereld' behoort), worden niet minder dan drie dialecten gesproken: Het Westers, het Meslânzers (Midsland) en het Aesters (Oost). Tussen de Westers en de Aesters heeft altijd een zekere rivaliteit geheerst, die zelfs vandaag de dag nog niet helemaal is verdwenen.
Natuurlijk heeft Terschelling ook zijn eigen volkslied, dat in 1855 werd gepubliceerd door ds. J.S. Bakker in het 'Westers'. Fries wordt er op Terschelling nauwelijks gesproken, hoewel het eiland, evenals Vlieland, sinds 1942 bij de provincie Friesland is gevoegd (tot die tijd behoorden deze eilanden met Texel tot de provincie Noord-Holland).
